Manchester, Inggris — Manchester City bersiap menghadapi Brentford di perempat final Carabao Cup 2025/26 pada tengah pekan ini, namun menghadapi tantangan besar setelah beberapa pemain kunci harus absen. Manajer Pep Guardiola menegaskan bahwa tim akan melakukan rotasi skuad untuk mengatasi jadwal yang padat dan tetap menjaga peluang melaju ke semifinal.
Guardiola mengonfirmasi bahwa Jeremy Doku, winger asal Belgia yang tampil impresif musim ini, akan absen akibat cedera kaki dan diperkirakan baru kembali bermain pada awal Januari. Selain itu, John Stones (paha) dan Rodri (hamstring) tidak tersedia untuk pertandingan ini karena masalah kebugaran.
Tak hanya itu, City juga kehilangan Omar Marmoush dan Rayan Aït-Nouri yang sedang menjalani tugas internasional bersama tim nasional mereka di Piala Afrika (Africa Cup of Nations), sehingga memaksa Guardiola untuk mengatur ulang komposisi skuadnya menjelang pertandingan di Etihad Stadium.
Dengan absennya sejumlah pemain inti, Guardiola menyatakan akan memberikan kesempatan kepada pemain yang jarang bermain dan sejumlah talenta akademi untuk tampil di laga ini. James Trafford dipastikan akan menjadi penjaga gawang, mengambil posisi dari Gianluigi Donnarumma, yang sekaligus menjadi keputusan taktis di tengah padatnya jadwal kompetisi.
“Saat Anda hanya satu langkah lagi menuju semifinal, Anda harus berusaha meraihnya karena kesempatan seperti ini tidak selalu datang kembali,” ujar Guardiola saat konferensi pers pra-pertandingan. Meski begitu, ia menegaskan bahwa rotasi skuad adalah hal penting agar pemain kunci bisa kembali bugar menjelang kompetisi lain, termasuk duel Liga Premier kontra West Ham United akhir pekan ini.
City, yang pernah meraih gelar Carabao Cup sebanyak empat kali di bawah Guardiola, kini sedang bersaing ketat dalam perebutan gelar Liga Premier, dan cederanya sejumlah pemain berpengalaman membuat persiapan mereka menghadapi Brentford semakin rumit.
Salah satu tantangan tambahan bagi Brentford sendiri adalah kombinasi absennya beberapa pilar mereka, termasuk Frank Onyeka dan Dango Ouattara yang dipanggil tim nasional Afrika mereka, serta Reiss Nelson yang belum pulih sepenuhnya dari cedera. Pelatih Keith Andrews menegaskan pihaknya tetap mengambil laga ini serius dan menargetkan peluang lolos ke semifinal sebagai momen istimewa bagi klub.
Laga Carabao Cup quarter-final ini diprediksi berlangsung sengit meski City melakukan beberapa perubahan dalam komposisi pemain. Dengan hilangnya beberapa nama besar dan keputusan Guardiola untuk merotasi, pertandingan ini menjadi ujian bagi kedalaman skuad Manchester City sekaligus peluang bagi pemain muda untuk menunjukkan kemampuan mereka di panggung kompetisi domestik.
About the Author
